知っておいてソンはナシ！七五三虎の巻
●まずは知っておこう！七五三の由来●
日本人なら誰もが通過してきた思い出のイベント、七五三。しかし、この七五三という行事の意味や由来について、きちんと理解している人は少ないのでは？実はこの行事、大昔から宮中や公家の間でしめやかにおこなわれていた非常に伝統深いもの。現代ほどの豊かな食生活や発達した医療技術がなかった昔は幼児の死亡率がとても高く、子どもの成長は、それはそれはおめでたいことだったのです。この貴重な子どもの成長を神に感謝し、さらなる成長を祈るために、神社に参拝して厄払いをおこなったのが七五三のルーツというわけです。ではなぜ三歳・五歳・七歳という年齢がチョイスされたのかというと、宮中でおこなわれていた「髪置き」「袴着」「帯解き」という風習に由来しています。「髪置き」は三歳の子どもが髪を伸ばしはじめる節目の儀式で、「袴着」は五歳の男の子がはじめて袴を着る儀式、「帯解き」は七歳の女の子が子ども用の帯を外す儀式でした。これらの宮中行事が、明治時代には一般的におこなわれるようになり、その後日本人には欠かせない定番の年中行事となったのです。
●七五三は鬼の居ぬ間に！？●
七五三は一般的に、11月15日におこなわれてきました。この日が選ばれた理由は、かつて11月15日は二十八宿の「鬼宿日」といって、鬼が自宅にこもって出てこない日とされ、何をおこなうにも縁起が良いとされていたからです。また11月はちょうどお米の収穫時期にあたり、収穫祭を兼ねるという目的もあったようです。現代では、11月15日に限らず、その付近の土日・祝日など都合の良い日を選んでおこなうことが多いですね。ちなみに北海道などの北国では、11月にはだいぶ気温が下がって寒くなっているため1ヶ月早めて10月15日付近に済ませる場合もあります。なにがなんでも11月15日にやらなければダメ！という規定があるわけではありません。
●千歳あめが細くて長〜い理由●
七五三には欠かせないパートナー・千歳あめ。子どものころ、きっと誰もが大好きだったはず。大人になっても、あの味が恋しくなったりしますよね。ところでどうしてあのあめは、あんなに細長い特殊な形に作られているのでしょう。そこには、「千歳あめのように長〜く(永く)成長してほしい」という子どもへの長寿の願いがこめられているのです。そして縁起の良い紅白の色をつけ、鶴亀や松竹梅などおめでたいパッケージで包みます。伝統や格式を重んじるお菓子屋さんでは、作った千歳あめをまずは神社におさめ、きちんとお祓いを受けてから店頭に並べてくれるところもあるそうですよ。「こんな話をしていると、あの素朴な甘さを久々に味わいたくなってきた」という方は、最近ではバラエティ豊かな千歳あめがネットでも買えるのでチェックしてみてください。